Synopsis
Het stuk speelt zich af op de dag dat koningin Alkestis zal sterven in plaats van haar echtgenoot, koning Admetus. Daarmee redt zij het leven van haar man, wiens toegewezen tijd van leven anders voorbij zou zijn. Haar voorwaarde is dat Admetus niet opnieuw trouwt. De koning belooft dit niet alleen, maar zal daarnaast ook voor altijd iedere vorm van vreugde in het paleis verbieden. Dan arriveert Heracles. Admetus ontvangt de grote held, maar verzwijgt de dood van zijn vrouw. Als Admetus zich bij de begrafenisstoet voegt, hoort de inmiddels aangeschoten Heracles de waarheid. Als de bedroefde Admetus terugkeert, wacht hem een verrassing: Heracles verschijnt met een gesluierde vrouw aan zijn zijde. Het is Alkestis, die door Heracles uit handen van de dood is bevrijd als dank voor de gastvrijheid en als excuus voor zijn gedrag.
Achtergrond
Het stuk werd voor het eerst opgevoerd in 438 v.Chr., en is daarmee het vroegste ons bekende toneelwerk van Euripides.
Overzichten
Overzicht voorstellingen die op dit werk zijn gebaseerd: